Mizu no oto

Senza stare ad approfondire chi sia nato prima – l’uovo o la gallina – parlerò dell’uovo. La gallina è tronfia, petulante, eccessiva. L’uovo è umile, immediato, perfetto. Anche se fatto col culo.

Questo incipit, dichiaratamente stonato, introduce i tre movimenti di questo ‘scherzo’: la follia, poi l’amore ed infine il suono d’acqua che provoca la rana tuffandosi nell’antico stagno.

La follia

Ho sempre pensato che ci fosse una vena di sana follia nel mondo dei Netsuke. Probabilmente un po’ matti (simpaticamente paranoici) gli artigiani-artisti che li ideavano, intagliavano e firmavano (non sempre con il proprio nome). Probabilmente un po’ matti (decisamente feticisti) gli uomini che li commissionavano, si svenavano per acquistarli e poi orgogliosamente li esibivano. Probabilmente soavemente folli gli appassionati che oggi, in un mondo di volgarità, stupidaggine e violenza, studiano collezionano accarezzano questi universi in miniatura, microsintesi di un’intera civiltà, squarci di profonda saggezza ed istanti di assoluto, non necessariamente casto, piacere. Ecco perché non mi sono stupito più di tanto quando Roberto Gaggianesi mi ha proposto di scrivere sugli antecedenti cinesi dei Netsuke, detti “Chui-tzu” (zhuizhi) o Chinese toggles, tradotti con ‘contrappeso’ e a volte impropriamente citati come ‘karamono’ o ‘tobori’. Ho accolto questo invito semplicemente come un ulteriore segno di spensierata follia.

Evitando il già noto, cercherò perciò di evidenziare solo le differenze tra i Netsuke (sui quali ognuno che legge sa sicuramente più di me) e i Chui-tzu (sui quali ognuno che legge sa sicuramente più di me, ma non sa di saperlo).

Ogni collezionista di Netsuke dovrebbe possedere almeno un Chui-tzu.
Non perché un Chui-tzu sia più bello, più prezioso, più ‘artistico’ di un Netsuke. Ma per un motivo più semplice, più infantile forse. Un Chui-tzu può offrire la sensazione fresca, primaverile e (almeno per chi scrive) ormai troppo lontana nel tempo, del primo amore. Anche chi ormai di Netsuke sa tutto, ha letto tutto, possiede il meglio e non sogna più nulla, può ritornare giovane: può riscoprirsi felicemente disorientato, immerso nei palpiti dell’alberoniano innamoramento. Non sarebbe tradire la passione di una vita. Sarebbe anzi, Carolina Invernizio docet, ravvivarla di una nuova fiamma.

9 ragioni per un amore irragionevole.

- I Chui-tzu sono più antichi dei Netsuke. Ma c’è anche chi (Julia Hutt 2003) sostiene il contrario. Un po’ come la storia dell’uovo e la gallina. Appunto.

- I Chui-tzu sono meno estremi. Più umani. Non è necessario che tutto sia perfetto. Il realismo non si estenua in iper-realismo. L’umorismo non eccede nel grottesco. La ricerca della perfezione non arriva fino a teorizzare il suicidio rituale. ‘Chinatown’ fa già parte della nostra vita; ‘Japantown’ non è ancora nata e forse c’è un motivo.

- I Chui-tzu sono più coccolosi. Nascono per essere accarezzati. Rinunciano a molte bellurie e virtuosismi di intaglio per rimanere accarezzabili. Sono come un cagnolino: dipendono da noi. Non potresti mai abbandonarli, Vito, in una cassetta di sicurezza nella sala blindata di una banca. Se non vivono nella tua tasca, se non si patinano della tua pelle, soffrono.

- Un Chui-tzu è un prezioso rimedio di Pronto Soccorso. Il Cinese ha sempre saputo che il simbolo ha la stessa efficacia della cosa in sé. Il simbolo di una medicina guarisce quanto la medicina stessa. E non ha effetti collaterali. Molte piante e, per concentrazione, la loro radice che è sorgente ed origine dello spirito che abita in ogni pianta, hanno un ruolo fondamentale nella farmacopea dell’antica medicina cinese. Un Chui-tzu fatto di una radice medicinale in caso di emergenza si può rapidamente triturare o ridurre in cenere ed assumere in qualsia- Baccello di loto con sei semi mobili, avorio marino, altezza mm 35. Secolo XVII. Collezione La Galliavola. 7 si momento e in qualsiasi situazione. Poi arriverà il 118, ma intanto…

- I Chui-tzu sono elegantemente poverissimi. E’ come confrontare il ruvido saio di Francesco d’Assisi con i damaschi e i broccati e lo sfarzo un po’ lugubre (se pensi quanto è costato e soprattutto a chi è costato) dei prelati romani.

- I Chui-tzu ti intrigano, ti sfidano, giocano con te. Quasi sempre un Chui-tzu è molto più di quello che appare: è un rebus, un indovinello, un polisenso, una crittografia. E’ un segreto che solo voi due, tu e lui, conoscete e che vi isola dal resto del mondo. Un segreto che può anche essere piacevole condividere, se l’amore lo richiede, ma che difficilmente farà gola ad un ladro o ad un impaziente erede.

- I Chui-tzu sono molto più rari sul mercato e nelle aste, molto più difficili da trovare. Quindi scoprirne uno è molto più emozionante.

- I Chui-tzu sono molto più economici. Non escludono nessun corteggiatore. Con i Chui-tzu non diventerai mai ricco, non diventerai mai povero, diventerai quasi sicuramente migliore.

- Un Chui-tzu quasi mai è firmato. Perciò è difficilmente databile. Spesso è di materiale povero, di rapida e rozza fattura. Non ha nella sua storia provenienza da collezioni famose né riferimenti bibliografici di prestigio. Non c’è nulla – né il nome dell’artista che lo ha intagliato, né il nome del personaggio che lo ha indossato, né l’autorità dell’esperto che lo ha pubblicato in testi fondamentali, né il carisma e la fama adamantina dell’antiquario che te lo propone – non c’è nulla e nessuno a dirti se e quanto vale. Con la dignità e la fierezza di chi non deve dimostrare nulla a nessuno, ogni Chui-tzu si affida solamente a te. Sei tu che decidi. Da solo. Sei tu con la tua sensibilità, il tuo occhio, il tuo intuito… sei tu a decidere se amerai – se già ami – questo oggetto che vedi per la prima volta e che porterai forse con te, accarezzandolo, per sempre. Con un Chui-tzu il tuo è un rapporto d’amore assolutamente libero da ogni considerazione razionale o, peggio ancora, economica. E’, come deve essere, amore irrazionale e totale.

Come e dove vedere e studiare i Chui-tzu

I Chui-tzu vantano molto meno fonti bibliografiche e collezioni pubbliche e private dei Netsuke. Questo non è l’ultimo dei motivi del loro fascino. Offrono a ciascuno di noi, all’alba del terzo millennio e senza limiti di censo o di età, l’emozione di avventurarsi in un territorio inesplorato e di fare, forse, straordinarie scoperte. Poche, e a me ignote, le fonti cinesi. Mancano riferimenti bibliografici (citazioni in testi), riferimenti artistici (riproduzioni in dipinti o sculture), riferimenti archeologici (ritrovamenti in scavi documentati). Non sono mai stati oggetti degni di studio: ciondoli realizzati spesso da dilettanti, per uso personale o per donarli a un amico, a volte per risolvere l’universale problema di fare un dono di nozze che costi poco, ma significhi molto. E’ il pensiero che conta, qui più che mai. Senza un allettante valore di mercato, destinati a persone dei ceti più umili o a extracomunitari d’antan, ancora oggi i Chui-tzu vivono in una malinconica, ma raffinatissima e veramente ‘exclusive’ zona d’ombra.

Le uniche fonti bibliografiche che ho trovato sono:

- Il volume “Substance and Symbol in Chinese toggles”, di SHUYLER CAMMANN, 1962, dedicato alla collezione C.F. Bieber. Il testo di 256 pagine è approfondito, documentato soprattutto su materiali e simbologia, ma limitato (una sola collezione privata, raccolta in Cina, fine anni ’20 inizio anni ’30 del secolo scorso) e datato.

- L’articolo scritto da una studiosa americana, Margaret Duda – pubblicato col titolo “Chinese Toggles as Counterweights and Charms” su “Arts of Asia”
nel numero di Settembre-Ottobre 2004. In nove pagine l’articolo propone 15 stupende fotografie
di Paul Duda,  figlio di Margaret e fotografo professionista, e mostra 38 diversi ‘Guajian’.
Questo articolo è un fondamentale testo di riferimento e rappresenta anche l’introduzione ad un attesissimo studio monografico sull’argomento.
Il volume, ormai completato, dovrebbe essere pubblicato a breve e comprenderà oltre 1.500 fotografie. Margaret Duda ha dedicato molti anni a studiare in Cina questi oggetti ed è oggi incontestabilmente una delle autorità nel campo degli affascinanti e praticamente sconosciuti precursori cinesi dei netsuke giapponesi.

- Il sito www.lasieexotique.com/mag_toggles/ Chinese Toggles, di HEDDA e ALISTAIR MORRISON, in “Arts of Asia”, March-April 1986. In sinergia, vedi anche: www.lasieexotique.com/toggles.html. Nulla di inedito, molte belle foto. I due Morrison propongono un altro nome per i Chui-tzu: “Guajian”.

- L’articolo di BEPPE BERNA “Una scimmia per bottone”, pubblicato su “Tribal Art” nel 2000 e scaricabile in Rete. Sei pagine, 23 belle foto a colori, concentrato esclusivamente sul tema della scimmia, in quanto Beppe promuoveva appunto una piccola collezione di Chui-tzu di quel soggetto. Interessante il riferimento a possibili antecedenti di stilemi artistici indiani, in particolare tibetani. Anche per Cammann infatti, simili contrappesi erano già usati in Tibet e Mongolia e probabilmente arrivarono nella Cina nord-occidentale insieme ad altre influenze straniere, durante la dinastia Yuan o Mongola (1276-1368), se non prima.

- Alcune notizie ricavate dal catalogo della Mostra sapientemente proposta a Milano da Francesco Morena nel 2008/2009 al Museo Poldi Pezzoli
“Netsuke.Sculture in palmo di mano”, in particolare nelle pagine di Lucia Caterina, che però sostanzialmente attinge e riassume dal testo di Cammann.

- Una straordinaria scoperta, di cui rivendico totale ed eterno merito (essendo, come sempre accade, dovuta al caso) e che rappresenta forse il mio dono più utile ai lettori di questo bollettino. Il sito www.powerhousemuseum.com in cui, sia pure laboriosamente (apri..ritorna..riapri..riritorna..) si possono studiare circa 280 Chui-tzu raccolti a Pechino negli anni 1940-42 con foto a colori. Senza alcun dubbio è questa la fonte più ricca di immagini, sia come iconografia che come materiali, fino ad oggi reperita.

Come collezioni di Chui-tzu a me risultano:
- la collezione di C.F. Bieber presso il Field Museum di Chicago, USA
- la collezione presso il Brooklyn Museum a New York, USA
- la collezione creata da George N. Kates alla Columbia University, New York USA
- la collezione di Mrs. William Gleysteen in Jenkintown, Pennsylvania, USA
- la collezione del Powerhouse Museum di Sydney, Australia.
Probabilmente ce ne saranno anche ad Hong Kong e in Cina. In sintesi: solo musei non proprio sottocasa ed un unico testo monografico di 47 anni fa. Sono sicuro però che altre collezioni, pubbliche e private, di Chui-tzu attendono solo di essere rese note e che in ciascuno delle centinaia di libri sui Netsuke si trovano pagine, forse capitoli, dedicati ai loro precursori cinesi. Penso addirittura che in molte collezioni di Netsuke si trovino in incognito, e magari anche un po’ snobbati perchè naïf e non firmati, dei Chui-tzu.

Perciò ai Lettori di questo testo devo una confessione e chiedo un favore.
La confessione: ho cercato di suscitare interesse, creare curiosità, provocare reazioni, rischiando serenamente – se serve – di attirarmi critiche feroci. L’importante è aprire il discorso, iniziare un dialogo.
Il favore: ricevere da tutti voi notizie più documentate e giudizi più profondi sul tema affascinante dei “parenti poveri” degli straordinari Netsuke.
Per farlo ho gettato un sasso nello stagno. Ho creato un suono d’acqua: il “Mizu no oto” del mio titolo e dell’haiku di Basho.
Adesso spero in un eco. Un altro suono d’acqua. Fosse pure uno sciacquone.